詳細：1980年代～2000年代の年表

音楽の聴き方の古今歴史

1980年代

初めての一般向けデジタル音楽，CD(Compact Disc for Digital Audio)が登場。その当時標準的な音楽媒体であったLPレコードよりも，はるかに軽く小さく音楽を持ち運べるようになりました。
当初のプレーヤは据え置き型で，ポケットに入るような代物ではありませんでしたが，1984年には，SONYが，携帯できるCDプレーヤ，ディスクマンを発売し，デジタル音楽持ち運べる時代が到来したのです。
CDは，テープやレコードのように再生時に接触するものがないので，繰り返し再生による劣化（ノイズが増えたり，伸びたり）もありません。

1990年代前半

録音できる携帯デジタルプレーヤが登場。対応規格は，MD(ミニディスク)や，DAT(デジタル音声テープ)が登場。
また，1993年にデジタル音声圧縮技術のMPEG Audio(俗にMP3と読んでいるもの)が登場。CDと同等に聞こえる音質で，10分の1までに圧縮可能になった。

1990年代後半

カセットテープに変わり，MDが，一般的な録音媒体なってきた。
1998年，当時のサムスン電子子会社(現iriver)が，世界初の携帯型MP3プレーヤ「mpman」を発売。ここから，Diamond MM社やCreative社 などの海外コンピュータメーカが，次々とMP3形式対応のプレーヤを発売する。MP3プレーヤは，現在と同じぐらいの大きさだが，CD1枚分(10曲)程 度の容量だった。価格は，3～5万円程度で，CDプレーヤからするとかなり高価。さらにMP3を作成するには，作成ソフトが必要（付属の場合もある）で， 曲の取り込み転送に演奏時間以上の時間が掛かっていたため，特にMDとの差別化には至らなかった。
さらに日本メーカは，MP3に著作権管理機能がないことから，本格的な採用に至っておらず，著作権対応の新しいデジタル音楽形式を乱立させ始める。

2000年以降

2001年に，Apple社がIPodを 発表。本体の使いやすさ（日本語タイトルが表示できるとか）と，ITunesという音楽管理ソフト（パソコン上の音楽を自動的に管理する）が付属していた ことから一般の人でも扱えるようになった。翌年にWindowsでも使えるようになった。初代の機種で，5GB以上の容量があり，CD50枚程度の音楽を 収めることができた。2008年の最新機種では最大160GB(CD約3000枚分)である。現在世界でもっとも売れている携帯音楽プレーヤである。

現在では，SONY，東芝，松下などの日本メーカも含め，多くのメーカが出している。見た目だけでなく，音質，再生時間，音楽管理ソフトの作りなどでも差別化されている。価格比較サイトなどで販売中の製品を確認出来る。

また，2002年に携帯電話メーカのau(KDDI)が，着うたのサービスを始めてから，携帯電話でも音楽を再生できるのが一般的となった。携帯電話だけで，手軽に音楽をダウンロードし再生できることから，パソコンが苦手な場合でも扱いやすい。

また，容量増加にともない，動画を扱える機種が多くなってきた。また，最近では，テレビ（ワンセグ）が見られる物もある。インターネットやゲームが出来る物もあり，携帯電話，携帯ゲーム機などとの差別化が必要になってきた。